L'entretien clinique est une situation de communication particulière entre un psychologue clinicien et un patient, en ce sens qu'elle s'établit sur un mode inhabituel.

     D'une façon plus large, on peut aussi définir l'entretien comme étant une interaction, essentiellement verbale, entre deux personnes en contact direct avec un objectif préalablement posé (plus ou moins formellement). C'est notamment cette caractéristique qui différencie l'entretien d'une discussion banale ou d'un échange à bâtons rompus.

    Ainsi, l'entretien vise, par exemple, à rechercher de l'information à aider ou orienter autrui (orientation, formation, pédagogie), à soigner ou accompagner une personne (entretien à visée thérapeutique).

     Dans les domaines de l'éducation et de la formation, l'entretien est une technique fréquemment utilisée avec des objectifs divers.

     - l'entretien d'explicitation est une technique de questionnement permettant la verbalisation de l'action et des difficultés éventuelles rencontrées par un élève (apprenant) lors de la réalisation d'une tâche ou de la résolution d'un problème.

    - l'entretien d'aide vise à faciliter, chez le demandeur, la compréhension, voire la résolution, de sa difficulté rencontrée et évoquée.

Ainsi, ce type d'entretien peut contribuer à un changement personnel d'ordre éducatif ou thérapeutique.

    Les typologies des entretiens sont variées selon que l'on considère les domaines d'application, les objectifs ou encore les méthodes utilisées par la personne qui conduit l'entretien.

     Une typologie fréquemment rencontrée est celle fondée sur la méthode utilisée : entretien centrée sur la personne, ses besoins, ses problèmes, son rythme (entretien non-directif, largement étudié et mis au point par Carl Rogers), entretien avec un questionnement préalablement structuré... dont la caricature extrême serait le questionnaire avec questions "fermées" (entretien directif), enfin, entretien guidé à partir d'une liste d'items dont chacun est abordé et traité librement par la personne interviewée (entretien semi-directif ou guidé).